Synopsis : Gunther Strobbe a 13 ans et une vie compliquée. Le jeune garçon partage le toit de sa grand-mère avec son père et ses trois oncles. Quotidiennement, il baigne dans un climat de beuveries effrénées, de drague éhontée et de glande constante... Tout porte à croire qu'il subira le même sort, a moins qu'il ne parvienne à se "démerder"

Nus, tatoués, chevelus. Hells Angles flasques et dérisoires, quatre cyclistes transgressent, de dos, les codes du bon goût. L’affiche du film, qui refuse toute concession glamoureuse, est catégorique. Au commencement, la mérditude. Une histoire de sang, de bière, de vomissure, et de sperme ; d’enfants non désirés et de bitures assumées ; d’entrées d’huissiers et de sorties de prison. En adaptant un best seller de Dimitri Verhulst, Felix Van Groeningen a pris le risque de l’incorrection, de la violence braillarde et du machisme grossier.

La Merditude des choses semble d’abord ne rien laisser entendre d’autre que le tapage provocant d’un film de mec. Son héros, Gunther, vit dans les années 80 au sein de la famille Strobbe, avec son père et ses trois oncles marginaux. Guère de femme à l’horizon, si ce n’est une grand-mère compatissante et une mère traîtresse.

Toute crue qu’elle soit, la description de l’univers des Strobbe ne tient pas plus de la dénonciation sociale que de la célébration d’un pittoresque rédempteur. Elle ne cesse au contraire d’interroger la possibilité d’une échappée, traquant les instants d’incongruité qui se niche dans le quotidien. Il en va ainsi des nombreuses et dérisoires compétitions (courses de cyclistes nus, concours de buveur de bières) qui font des membres de la fratrie d’éternels conquérant de l’absurde.

Les itinéraires de Marcel et de son fils se fondent en un brillant montage qui refuse la chronologie tandis que l’évolution du seul Gunther, interprété à des âges différents par deux acteurs, le mène à une reconnaissance de son talent d’écrivain et de son rôle de père. C’est dans cette logique de transmission que la bicyclette, omniprésente, joue son plus grand rôle. Et les derniers plans, d’une grand puissance émotionnelle, confirment que le plus bel apprentissage est sans contexte celui du savoir-choir.

Déjà applaudi à la Quizaine des réalisateurs de Cannes, La Merditude des choses pourrait bien être le film qui sonnerait l’éveil du cinéma flamand !

{Chronique par Rémy Ogez}