Synopsis : Dans une petite ville de la province du Gyeonggi traversée par le fleuve Han, Mija vit avec son petit-fils, qui est collégien. C’est une femme excentrique, pleine de curiosité, qui aime soigner son apparence, arborant des chapeaux à motifs floraux et des tenues aux couleurs vives. Le hasard l’amène à suivre des cours de poésie à la maison de la culture de son quartier et, pour la première fois dans sa vie, à écrire un poème.
Elle cherche la beauté dans son environnement habituel auquel elle n’a pas prêté une attention particulière jusque-là. Elle a l’impression de découvrir pour la première fois les choses qu’elle a toujours vues, et cela la stimule. Cependant, survient un événement inattendu qui lui fait réaliser que la vie n’est pas aussi belle qu’elle le pensait.

Le titre Poetry vient s'afficher à côté du cadavre d'une adolescente flottant sur l'eau, au terme d'une série d'image paisibles et bucoliques. Ce contraste fort, sur un terrain où l'on attend pas la poésie, sera le sujet du film. Cela, à travers le portrait d'une femme Mija confronté à une double douleur, la première en elle (la perte des mots) et la seconde devant elle (la vision de la mère terrassée par la mort de sa fille). L'adolescente s'est jetée du haut d'un pont après avoir été violé par six collégiens. Par eux, le petit-fils de Mija, dont elle seule à la garde.
Cette coupure entre drame personnel et drame collectif est mis en image par d'un côté les cours de poésie qu'elle suit pour s'apprendre à nommer les choses, à les exprimer, et de l'autre ce drame qui la laisse sans voix. Elle met sous les yeux de son petit-fils une photo de l'adolescente qu'elle à volé à l'église, mais ne lui parle pas. Cette relation entre les mots et les choses, l'écrit et le dit, est la matière même du film, son cheminement secret, en parallèle à l'intrigue centrée sur l'attitude de cette femme.

Ce film à deux visages, divisé entre la tentative d'écrire un poème et le suicide de l'adolescente que l'on voudrait bien oublier, s'incarne dans la schizophrénie de Mija, entre ses cours de poésie, à l'atmosphère quelques peu naïve, et son implication dans le drame. voir la scène où Mija se rend au collège avec les gamins jouant au foot dans la cour qui ne semblent pas retenir son attention et le bruissement du feuillage et le chant d'un oiseau qui la captivent et l'inspirent. Mais le montage se fait dans l'esprit du spectateur entre ces garçons toujours en vie et cette jeune fille qu'on entendra plus, aussi invisible que cet oiseau dont elle ne parvient pas à traduire le chant.

Lee Chang-Dong filme avec beaucoup de tact le parcours des mots aux choses désignées, entre parole et bruissements du monde. Le film, de part en part, se construit au fil de l'eau, jusqu'à ce que l'eau frémissante de la rivière vient à se confondre avec l'encre qui fait naître les mots. Prix du scénario à Cannes mérité tant la force la narration est vive, un film à voir !